Быстроногий вестник богов Меркурий был символом подвижной ртути. А медь была названа Венерой. Почему же? И какая здесь связь с Кипром? Оказывается, дело не только в красоте этого розовато-золотистого металла. Божественно прекрасная Венера явилась, как повествуют греческие мифы, из морской пены и ступила на Землю именно на острове меди — Кипре. С Кипра вывозили тогда не только металл, но и... медные зеркала: полированные медные диски на длинных ручках. И хотя не одна Венера любила смотреться в зеркало, но именно Венера Киприда и ее медное зеркало стали на века символом меди.

И впрямь до чего же нарядны медные руды) Начиная с ее самородков. Многие из тяжелых металлов образуют самородки: и золото, и платина, и — реже — серебро. Изредка можно встретить в природе и самородок железа. Бывают даже свинцовые самородки. Но только один металл — медь — способен образовывать самородки такого размера.

Где же человек начал обрабатывать самородную медь впервые? Ученые не единодушны в этом вопросе. Наиболее вероятными районами зарождения обработки металла считаются Малая Азия, Палестина и Иран. Однако в находках археологов нередко таятся ошеломляющие сюрпризы, подчас опрокидывающие сложившиеся представления. Совсем недавно был открыт еще один центр древней металлургии — на севере нашей страны, в Карелии. В заонежье была найдена древнейшая в Северной Европе мастерская по обработке самородной меди. Ее возраст — II тысячелетие до н. э.

Как же выглядит этот удивительный минерал — самородная медь? В Санкт-Петербурге в музее Горного института вдоль одной из стен распласталась, раскинув «лапы», «шкура медведя». Так назвали причудливый плоский самородок меди весом в 860 килограммов. Самородки меди из Джезказгана в Казахстане часто похожи на диковинных лошадок или смешных медвежат, а то и вовсе на каких-то чудо-зверей о пяти лапах, с тремя горбами!

Т. Здорик, кандидат геолого-минералогических наук,
продолжение в следующей главе…