И тут медь предстала перед археологами в новой роли. На Крите были найдены первые медные деньги. В античном Средиземноморье процветало скотоводство и самой ходовой валютой были, пожалуй, живые овцы, телки, быки. Из «Одиссеи» мы узнаем, например, что одна из рабынь была куплена «в летах цветущих» отцом Одиссея, Лаэртом, и что за нее «заплатил он двадцать быков». Неудивительно, что и первые медные деньги — критские таланты — имели форму растянутой бычьей шкуры. Металл даже был покрыт «шерстью» — тонкой насечкой, изображающей полоски. Масса такой монеты достигала 25 килограммов, а по стоимости она равнялась как раз живому быку! Потом на металле стали ставить штамп — изображение быка или овцы, в зависимости от того, насколько велик был кусок. Такое, казалось бы, современное слово, как «капитал», имеет латинский корень «капут», что означает «голова скота».

Во многих странах древнего мира средствами оплаты были всевозможные медные орудия: ножи, топоры, наконечники стрел и копий. А в Бретани и Нормандии археологи нередко находили специально изготовленные, маленькие, словно игрушечные, меновые топорики и ножички. В странах Африки популярными медными деньгами служили украшения — всевозможные кольца, браслеты, обручи: для пальцев, щиколоток, шеи. В древнем Китае в качестве менового эквивалента использовались не только медные и бронзовые орудия или их миниатюрные модели, но нередко и... музыкальные инструменты: особенно часто археологи находили литые бронзовые колокольчики. То была, пожалуй, самая звонкая валюта в мире.

Однако даже самые древние медные деньги появились лишь в начале II тысячелетия до н. э. А первое знакомство с первым металлом насчитывает не менее девяти тысячелетий. И состоялось оно, как считают сейчас многие археологи, в нескольких местах: в поселениях еще новокаменного века в Анатолии на рубеже VIII и VII тысячелетий до н. э., в Месопотамии и Египте.

Т. Здорик, кандидат геолого-минералогических наук,
продолжение в следующей главе…